Or ou pyrite : 7 tests simples pour les distinguer
La pyrite brille tant que, pendant des siècles, elle a trompé les chercheurs d’or du monde entier : d’où son surnom d’« or des fous ». Bonne nouvelle : les distinguer est facile quand on sait où regarder.
Qu’est-ce que la pyrite et pourquoi la confond-on avec l’or ?
La pyrite est un sulfure de fer (FeS2), l’un des minéraux les plus courants de la croûte terrestre. Elle a un éclat métallique et une couleur jaune laiton qui, au premier regard et sous une bonne lumière, rappelle l’or. Son nom vient du grec pyr, « feu », car elle produit des étincelles quand on la frappe avec de l’acier.
L’or, lui, est un élément chimique que l’on trouve dans la nature presque pur, allié surtout à un peu d’argent. Ils partagent l’éclat, et parfois le même gisement, mais pour presque tout le reste ils sont opposés. Voici les sept tests que nous utilisons pour les distinguer.
1. La couleur et l’éclat
L’or a un jaune chaud, beurré, qui reste le même quand on tourne la pièce ou qu’on la met à l’ombre. La pyrite est plus pâle, tire sur le laiton et parfois sur le gris verdâtre, et son éclat « clignote » : elle étincelle quand la lumière la frappe et s’éteint quand on la tourne. Les paillettes de mica, autre faux or fréquent dans le sable des rivières, font de même et sont en plus très légères.
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2. La forme
La pyrite cristallise en formes géométriques : des cubes aux faces planes, souvent striées, et d’autres formes aux arêtes droites. L’Espagne possède l’un des gisements les plus célèbres au monde, Navajún (La Rioja), d’où sortent des cubes de pyrite presque parfaits.
Une pépite d’or naturel n’a ni faces planes ni arêtes droites. Elle est arrondie, irrégulière, avec des creux et des replis, et si elle vient d’une rivière, elle est souvent polie par l’eau. Si vous voyez un cube, ce n’est pas une pépite d’or.
3. Le test du trait
Si l’on frotte un minéral sur le dos non émaillé d’un carreau de porcelaine, il laisse un trait de poudre. Celui de l’or est jaune doré ; celui de la pyrite, noir verdâtre. C’est le test classique des géologues, mais il use un peu la pièce : ne le faites pas sur une pépite que vous voulez garder.
4. La dureté
L’or est un métal très tendre : sa dureté est de 2,5 à 3 sur l’échelle de Mohs et une aiguille en acier le marque. La pyrite est bien plus dure (6 à 6,5) et l’acier la raye à peine. Là encore, c’est un test destructif : rayer une pépite lui fait perdre de la valeur.
5. La malléabilité
L’or se déforme sans se casser ; c’est pour cela qu’on peut en faire des feuilles extrêmement fines. Si vous appuyez sur un grain d’or avec la pointe d’un couteau, il s’aplatit. La pyrite est cassante : sous la pression, elle se brise en morceaux ou en poudre.
6. Le poids
C’est la différence la plus nette, et celle qui n’abîme pas la pièce. L’or pur a une densité de 19,3 g/cm³ ; l’or naturel des pépites, qui contient un peu d’argent, un peu moins. La pyrite tourne autour de 5 g/cm³. À taille égale, une pépite d’or pèse presque quatre fois plus qu’un morceau de pyrite.
C’est pour cela que l’or reste au fond de la batée pendant que l’eau emporte le sable, et qu’une pépite paraît plus lourde en main qu’on ne l’imagine. Avec une balance de précision et un verre d’eau, on peut calculer la densité sans toucher la pièce ; nous l’expliquons dans comment savoir si une pépite d’or est vraie.
7. L’épreuve du temps
L’or ne rouille pas et ne se ternit pas : une pépite garde sa couleur pendant des siècles. La pyrite, au contraire, peut perdre son éclat à l’humidité, foncer et même se désagréger peu à peu, car elle contient du fer et du soufre.
| Or | Pyrite | |
|---|---|---|
| Couleur | Jaune chaud sous toutes les lumières | Laiton pâle, scintille quand on la tourne |
| Forme | Arrondie et irrégulière | Cubes et faces planes |
| Trait | Jaune | Noir verdâtre |
| Dureté (Mohs) | 2,5 à 3 | 6 à 6,5 |
| Densité | Jusqu’à 19,3 g/cm³ | Environ 5 g/cm³ |
| Sous la pression | Se déforme | Se brise |
Et si vous l’achetez ?
Pour acheter une pépite, inutile de la rayer ou de la frapper : il suffit de demander ce qu’un bon vendeur fournit toujours. Le poids exact en grammes, l’origine et des photos macro de toutes ses faces montrant sa surface naturelle. Avec cela, une pyrite ou une imitation se trahit d’elle-même. Vous trouverez d’autres conseils dans où acheter des pépites d’or en toute sécurité.
Dans nos ventes sur Catawiki, chaque pépite est présentée avec son poids exact, son origine (Alaska, Australie ou Laponie) et des photos macro, pour que vous voyiez exactement ce que vous achetez.
Questions fréquentes
Pourquoi appelle-t-on la pyrite « l’or des fous » ?
Parce que son éclat jaune a trompé de nombreux chercheurs d’or, persuadés d’avoir fait fortune. Il suffisait de la peser ou de la rayer pour en avoir le cœur net.
La pyrite a-t-elle de la valeur ?
Comme minéral de collection, oui : les beaux cristaux, comme les cubes de Navajún en Espagne, sont très recherchés. Mais sa valeur n’a rien à voir avec celle de l’or.
Peut-on trouver de l’or et de la pyrite ensemble ?
Oui. La pyrite apparaît souvent dans les mêmes filons de quartz que l’or, et certaines pyrites contiennent même de l’or invisible à l’œil nu. C’est pourquoi les orpailleurs apprennent vite à les distinguer.
Comment vérifier une pépite sans l’abîmer ?
Grâce à son poids et à sa densité, que l’on calcule avec une balance de précision et un verre d’eau. Un bijoutier ou un laboratoire peut aussi l’analyser par fluorescence X, un examen qui ne l’abîme pas.
Raquel sélectionne, pèse et photographie chaque pépite que nous vendons. Gold Nuggets Minerals S.L.U. est une petite entreprise de Saragosse (Espagne) spécialisée dans l’or natif ; sur Catawiki, nous avons vendu plus de 120 pépites, avec 100 % d’avis positifs et le badge Top vendeur.
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